मिनर्वा पंजाब एफसी ने आई-लीग 2018-19 सीज़न के अपने बाकी बचे मैचों के लिए कोलंबिया के पूर्व सेंटर-बैक जॉर्ज इवान कैसीडो रोड्रिगेज को अपनी टीम में शामिल कर लिया है। आपको बता दें कि, कैसीडो को जापानी स्ट्राइकर यू कुबोकी के स्थान पर टीम में शामिल किया गया है। इससे पहले कुबोकी आपसी सहमति से मिनेर्वा पंजाब की टीम से अलग हो गए थे।अपने ख़िताब की रक्षा करने उतरी मिनर्वा पंजाब की टीम का प्रदर्शन इस सत्र में अभी तक कुछ ख़ास नहीं रहा है और टीम ने अभी तक केवल एक जीत हासिल की है। मिनेर्वा केवल पांच अंकों के साथ अंक तालिका में पांचवें स्थान पर है।

मालदीवियन प्रीमियर लीग में थिनधू स्पोर्ट्स क्लब का हिस्सा होने के नाते, 23 वर्षीय कैसीडो ने उन्हें पिछले सीजन में चौथे स्थान पर पहुँचने में मदद की थी। कैसीडो की मौजूदगी में क्लब राष्ट्रपति कप के सेमीफाइनल में भी पहुंचा था।

मिनर्वा टीम के साथ जुड़ने के बाद एवान कैसीडो ने कहा कि, “मैं ईश्वर का आभारी हूँ और श्री रंजीत बजाज, मैडम हिना बजाज एवं मेरे मध्यस्थ रहे ट्रेबोल स्पोर्ट्स इंटरनेशनल को इस कॉन्ट्रैक्ट के लिए कड़ी मेहनत करने के लिए धन्यवाद देता हूँ। मैंने आई-लीग के मैचों के वीडियो फुटेज देखे हैं और मैं इसमें खेली जाने वाली आकर्षक और प्रतिस्पर्धी फुटबॉल से प्रभावित हूँ। यह फुटबॉल का वही उच्च मानक है जिसका मैं हिस्सा बनाना चाहता हूँ।”

मिनर्वा पंजाब एफसी के मालिक रंजीत बजाज ने कहा कि, कैसीडो मौजूदा चैंपियन मिनेर्वा के लिए ‘इंडियन ऐरोस’ के खिलाफ आगामी शनिवार को आई-लीग में खेले जाने वाले मुकाबले में शामिल हो सकते हैं।

कैसीडो से मिनेर्वा पंजाब को और भी हैं बहुत उम्मीदें:

गौरतलब है कि, मिनर्वा पंजाब एफसी आई-लीग की मौजूदा चैंपियन है और अब मालदीव के थिनधू के जरिये कैसीडो के टीम से जुड़ने से उनके इस सत्र के बुरे प्रदर्शन में भी सुधार होने की उम्मीद है।

हालांकि, इवान कैसीडो को ईरानी क्लब सैपा के खिलाफ एएफसी चैंपियंस लीग क्वालीफायर में मिनर्वा के एशियाई अभियान में टीम का डिफेन्स मजबूत करने के लिए मुख्य रूप से शामिल किया गया है। टीम को उम्मीद है कि, अगर मिनर्वा आई-लीग प्रतियोगिता में आगे नहीं जा पाई तब भी कैसीडो के कारण उनका डिफेन्स एएफसी चैंपियंस लीग में मजबूत प्रदर्शन कर पायेगा।